Las infecciones por arbovirus, como el dengue, pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte. El Instituto de Biotecnología y Tecnologías Emergentes de Etiopía (BETin) se está centrando en el desarrollo y el diagnóstico de vacunas contra las infecciones por arbovirus con la ayuda de las nuevas tecnologías y la cooperación internacional. El Dr. Amare Aregay, virólogo e inmunólogo afincado en Alemania, apoya al instituto en este empeño. 

Aún no existen vacunas aprobadas contra muchas infecciones por arbovirus, como el virus del Zika, a pesar de que el cambio climático está contribuyendo a la propagación de estas infecciones. Los arbovirus se transmiten principalmente por mosquitos y son frecuentes en regiones como Oromia y Somali, en el este de Etiopía, donde viven más de 50 millones de personas. El BETin es uno de los mayores institutos gubernamentales de investigación de Etiopía y ya ha desarrollado una vacuna contra el cólera aviar. Sin embargo, el instituto se enfrenta a retos para mantenerse al día con la última tecnología necesaria para identificar y caracterizar las infecciones arbovirales. 

Amare creció en Etiopía, estudió en los Países Bajos, se doctoró en Alemania y trabaja como investigador postdoctoral en el Centro de Investigación de Infecciones Emergentes y Zoonosis (RIZ), que forma parte de la Fundación de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover. Su trabajo se centra en las zoonosis, patógenos que pueden infectar tanto a humanos como a animales. Su objetivo como experto de la diáspora fue reforzar las capacidades de desarrollo de vacunas del BETin para que puedan identificar y caracterizar mejor las infecciones arbovirales como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla utilizando tecnología moderna. Se trata de un primer paso crucial en el desarrollo de vacunas. 

El virólogo e inmunólogo capacitó a cinco investigadores del BETIn y a cuatro empleados del Instituto Nacional Veterinario (NVI) cómo utilizar métodos biotecnológicos para realizar pruebas de cribado y detección en muestras de sangre. Amare trabajó con los investigadores para desarollar instrucciones estándar para realizar los cribados. El equipo del BETIn puede ahora utilizar estas instrucciones para caracterizar e identificar de forma independiente las infecciones arbovirales. El equipo ha realizado 600 pruebas en muestras de sangre utilizando los nuevos métodos. Amare también enseñó a los nueve investigadores métodos modernos de análisis de datos, que utilizaron para evaluar 355 muestras de sangre. 

El enfoque principal de Amare fue la transferencia de conocimientos. Inició colaboraciones entre BETIn e instituciones y científicos internacionales. Además, participó en la presentación de una propuesta de investigación de 700.000 € a la Fundación Alemana de Investigación. El equipo de BETIn publicará los resultados del trabajo de Amare, como el protocolo estándar, en revistas científicas y los divulgará entre la comunidad científica. 

Con sus capacidades mejoradas, el equipo de desarrollo de vacunas de BETIn avanzará en el desarrollo de vacunas para que la gente pueda protegerse mejor contra las infecciones arbovirales. 

A continuación, encontrará más información sobre las oportunidades disponibles para la diáspora etíope.